הכולסטרול בגוף מגיע משני מקורות:

כולסטרול המיוצר בגוף (בעיקר ע"י הכבד).

הייצור הפנימי של הכולסטרול מתבצע בעיקר בכבד .

כולסטרול המגיע מהתזונה.

מזון מן החי כגון בקר, עוף, דגים, ביצים, חמאה, גבינה וחלב מלא  - מכיל כולסטרול.

מזון מן הצומח כגון פירות, ירקות ודגנים  - אינו מכיל כולסטרול.

לאחר ארוחה, הכולסטרול  נספג מחלל המעי לתאי המעי שם הוא נארז בעטיפה חלבונית יחד עם טריגליצרידים לצורך העברתם לרחבי הגוף ע"י זרם הדם. החלקיק המתקבל נקרא כילומיקרון.

עודף כולסטרול המיוצר בכבד מופרש למעי דרך המרה אולם היות וכולסטרול הוא חומר חיוני לגוף אין הגוף נפטר מכולו. עד כ-  50% מהכולסטרול אשר נמצא במעי נספג חזרה בעוד שהשאר מופרש בצואה.